척추관 협착증: 허리 통증과 다리 저림의 원인과 치료

척추관 협착증이란?

척추관 협착증(spinal stenosis)은 척추뼈 사이의 관이 좁아지면서 그 안을 지나는 신경(척수나 신경근)을 압박해 통증과 저림을 유발하는 질환입니다. 60세 이상 인구의 약 20%가 겪으며, 특히 요추(허리 부위)에 흔하게 발생합니다. 퇴행성 변화가 주원인이지만, 선천적으로 척추관이 좁은 사람에게도 발생할 수 있습니다.

올바른 자세와 규칙적 관리가 척추 건강의 핵심입니다.

주요 증상

간헐성 파행

척추관 협착증의 가장 특징적인 증상입니다. 걷거나 서 있을 때 다리가 저리고 아프며, 앉거나 허리를 앞으로 굽히면 호전됩니다. 이는 앞으로 굽히면 척추관이 넓어져 신경 압박이 줄어들기 때문입니다. 쇼핑카트에 기대서 걸으면 편해지는 것도 같은 원리입니다.

하반신 증상

• 허리에서 엉덩이, 허벅지, 종아리까지 뻗치는 방사통
• 다리의 저림, 화끈거림, 무거운 느낌
• 장시간 서 있기나 걷기 어려움
• 심한 경우 배뇨·배변 장애

원인 및 위험 요인

퇴행성 변화

가장 흔한 원인입니다. 디스크(충격 흡수 패드)가 탈출하거나, 황색인대(척추관 뒤를 덮는 인대)가 두꺼워지거나, 골극(뼈 돌기)이 자라면서 척추관 공간이 줄어듭니다.

위험 요인

• 50세 이상 고령
• 중노동이나 반복적인 허리 굽힘 작업
• 척추 수술 병력
• 척추관 협착증 가족력
• 선천성 척추관 협소

실제 사례

[사례] 김○○씨(67세, 은퇴 농부)는 3년 전부터 걸을 때마다 양쪽 다리가 저리고 무거워졌습니다. 처음에는 500m 정도 걸었으나 점차 100m도 못 걸었고, 시장에 갈 때마다 쪼그려 앉아 쉬어야 했습니다.

정형외과 MRI에서 L3-L4, L4-L5 수준에서 중증 척추관 협착이 확인되었습니다. 3개월간 약물 치료와 물리치료를 시도했으나 효과 제한적이었습니다. 감압술(좁아진 뼈와 인대를 제거해 신경 공간을 넓히는 수술)을 받았고, 3개월 후 1km 이상 통증 없이 걸을 수 있게 되었습니다.

※ 본 사례는 실제 경험을 바탕으로 재구성한 내용입니다.

진단 방법

• X-ray: 척추 정렬과 골극 확인
• MRI: 척추관 협착 정도와 신경 압박을 가장 정확히 평가
• CT 척수조영술: MRI가 어려운 경우 대안
• 신경전도검사: 말초신경병증과 감별

치료 방법

보존적 치료

• NSAIDs: 소염진통제로 통증과 염증 완화
• 물리치료: 코어 근육 강화, 스트레칭, 자세 교정
• 신경차단술: 국소마취제와 스테로이드를 척추관 주변에 주사
• 보조기 착용: 요부 보조대로 척추 안정화

수술적 치료

• 감압술: 협착 부위의 뼈와 인대를 제거
• 척추 고정술: 불안정한 척추를 나사못과 막대로 고정
• 최소침습 수술: 작은 절개로 회복 기간 단축

일상 관리법

• 허리를 앞으로 굽히는 자세가 편하므로 허리를 펴는 스트레칭은 주의
• 수영(특히 배영)과 실내 자전거가 좋은 운동
• 체중 관리로 척추 부담 감소
• 장시간 서 있기 피하기, 필요시 앉아서 휴식

수영과 자전거 타기가 척추에 부담이 적은 추천 운동입니다.

주의사항

• 다리 저림이 점진적으로 악화되면 조기 진료 권장
• 배뇨·배변 장애나 회음부 저림은 응급 상황(马尾증후군 의심)
• 보존적 치료 3개월 이상 효과 없으면 수술 고려
• 당뇨병 환자는 말초신경병증과 감별 필요

의료 면책 조항: 본 글은 건강 정보 제공을 목적으로 하며, 의학적 진단이나 치료를 대체하지 않습니다. 건강 관련 결정은 반드시 의료 전문가와 상담 후 내려주세요.